¿Se puede producir hidrógeno con agua salada?
No, un electrolizador alcalino no funciona con agua salada ni agua de mar. El agua salada contiene cloruro de sodio, y cuando pasa corriente por esa agua no solo se separan hidrógeno y oxígeno: también se genera cloro gas, un gas tóxico y corrosivo que daña los electrodos y las membranas del equipo. Los electrolizadores alcalinos, como los que diseñamos y fabricamos en Hidrógeno Verde Israel, usan agua desmineralizada mezclada con un electrolito (hidróxido de potasio, KOH), no agua salada ni agua de la llave sin tratar.
Por qué el agua salada no sirve para producir hidrógeno de forma segura
Cuando haces electrólisis de agua con sal disuelta (cloruro de sodio), la corriente no solo rompe las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno. También ataca los iones de cloro presentes en la sal y produce cloro gas (Cl2) en el ánodo. El cloro es tóxico, corroe los metales de los electrodos y de las tuberías, y contamina el hidrógeno que quieres obtener. Por eso ningún electrolizador alcalino industrial o comercial se diseña para trabajar con agua salada: no es un tema de preferencia, es química básica.
Esto aplica igual al agua de mar, a la salmuera y a cualquier agua con alto contenido de sales o minerales. Si metes esa agua directo en un electrolizador alcalino, además del riesgo del cloro, acortas drásticamente la vida de las celdas y de las membranas que separan el hidrógeno del oxígeno.
Qué agua necesita en realidad un electrolizador alcalino
Un electrolizador alcalino como los Power Pack que fabricamos en Medellín trabaja con agua desmineralizada o destilada, mezclada con hidróxido de potasio (KOH) como electrolito. El KOH es lo que hace conductora el agua y permite que la corriente separe las moléculas de H2O en hidrógeno (cátodo) y oxígeno (ánodo), sin generar subproductos indeseados como el cloro.
El agua desmineralizada se consigue fácil: hay equipos de ósmosis inversa o deionización que quitan minerales, cloro residual del acueducto y sedimentos. Si tu planta ya tiene agua tratada para caldera o para procesos industriales, normalmente solo hace falta un ajuste adicional para dejarla en el nivel de pureza que requiere el electrolizador. Esto se revisa en el estudio de viabilidad que hace el ingeniero antes de dimensionar el equipo.
Si quieres entender paso a paso cómo ocurre esta separación dentro de las celdas, puedes leer cómo funciona un electrolizador alcalino.
Cuánta agua consume un electrolizador
La electrólisis necesita aproximadamente 9 litros de agua por cada kilogramo de hidrógeno producido. Esta es la proporción estándar de la reacción química (2 H2O → 2 H2 + O2) y no cambia según la marca del equipo. Lo que sí varía de un proyecto a otro es cuánto hidrógeno necesitas al día, y eso depende del quemador, el horno o la caldera que vas a alimentar. El ingeniero calcula ese consumo real en la reunión de dimensionamiento, viendo tu equipo actual y tu demanda de energía.
Agua salada, HHO e hidrógeno puro: no es lo mismo
Muchas veces la confusión sobre el agua salada viene de mezclar dos tecnologías distintas. Hay celdas pequeñas tipo HHO (usadas en algunos kits de descarbonización de motores) que a veces se alimentan con agua y una pizca de electrolito para generar una mezcla de hidrógeno y oxígeno sin separar. Pero un electrolizador alcalino industrial, como el que necesitas para una estufa, un horno o una caldera, separa el hidrógeno del oxígeno y produce un gas combustible limpio y constante, no una mezcla HHO.
Puedes ver la diferencia completa entre ambas tecnologías en hidrógeno puro vs HHO: diferencias. Y si lo que buscas es descarbonizar el motor de un vehículo (limpiar el carbón acumulado, no convertirlo para que funcione con hidrógeno), te conviene revisar descarbonización de motores con hidrógeno (HHO).
Energía solar, agua tratada y electrolizadores eficientes
Nuestros electrolizadores alcalinos tienen un 90 % de eficiencia convirtiendo la energía eléctrica en hidrógeno. Esa energía puede venir de paneles solares, lo que hace que la producción de hidrógeno en tu propia planta sea independiente de la red y del suministro de combustibles fósiles. El agua, por su parte, debe estar desmineralizada y mezclada con KOH para que esa eficiencia se mantenga durante la vida útil de las celdas.
Si te preocupa qué pasa con la producción de hidrógeno cuando no hay sol, puedes leer ¿el hidrógeno verde funciona de noche, sin sol?. Y si quieres saber cuánto dura una celda y qué mantenimiento necesita (incluyendo el cuidado del agua y el electrolito), revisa vida útil de la celda de un electrolizador alcalino.
Seguridad al producir hidrógeno en sitio
El hidrógeno que sale de un electrolizador alcalino se produce a baja presión, directamente en tu planta, sin necesidad de transportarlo ni almacenarlo en grandes cantidades. Aun así, es un gas que se dispersa rápido hacia arriba, su llama es casi invisible a la luz del día (por eso se usan detectores ultravioleta) y su rango de inflamabilidad en el aire es amplio (entre 4 % y 75 %). Por eso toda instalación debe tener ventilación adecuada, detectores de fuga y válvulas de seguridad, igual que cualquier sistema de gas combustible.
Cómo saber si tu proceso puede pasar a hidrógeno
Si tu negocio usa agua de pozo, agua de acueducto sin tratar o estás pensando en agua de mar porque crees que es "gratis" o abundante, lo primero es resolver el tema del tratamiento de agua, no descartar el hidrógeno. El estudio de viabilidad que hacemos con el ingeniero revisa tu fuente de agua disponible, tu consumo energético y el quemador o equipo que quieres adaptar, para dimensionar un electrolizador que funcione de forma segura y constante.
Si quieres resolver tus dudas específicas sobre el agua, la energía solar o el equipo que necesitas, escríbenos por WhatsApp al +57 314 630 1000 y agenda una reunión con el ingeniero.
Preguntas frecuentes
¿Por qué no se puede usar agua de mar en un electrolizador?
Porque el agua de mar contiene sal (cloruro de sodio). Al pasar corriente por esa agua se genera cloro gas, que es tóxico y corroe los electrodos y las membranas del equipo, además de contaminar el hidrógeno producido.
¿Qué tipo de agua necesita un electrolizador alcalino?
Agua desmineralizada o destilada, mezclada con hidróxido de potasio (KOH) como electrolito. Esta combinación permite que la corriente separe el agua en hidrógeno y oxígeno sin generar subproductos peligrosos.
¿Cuánta agua se necesita para producir un kilo de hidrógeno?
Alrededor de 9 litros de agua por cada kilogramo de hidrógeno, según la proporción química de la reacción de electrólisis. El consumo total depende de cuánto hidrógeno necesite tu proceso, algo que el ingeniero calcula en el estudio de viabilidad.
¿El agua de la llave sin tratar sirve para el electrolizador?
No directamente. El agua del acueducto suele tener minerales y cloro residual que afectan las celdas con el tiempo. Se necesita tratarla con ósmosis inversa o deionización antes de mezclarla con el electrolito.
¿Es lo mismo producir hidrógeno con agua salada que una celda HHO?
No. Algunas celdas HHO pequeñas usan agua con electrolito para generar una mezcla de hidrógeno y oxígeno sin separar, pero no son electrolizadores alcalinos industriales. Un electrolizador alcalino separa el hidrógeno del oxígeno y produce un gas combustible limpio y constante.
¿Puedo usar agua de pozo o de río para el electrolizador?
Depende de su composición. Hay que analizarla y, en la mayoría de los casos, tratarla antes de usarla, igual que se haría con el agua de acueducto. Esto se revisa en la visita técnica con el ingeniero.